Die Forschungsgruppe von Prof. Möckl, der die Professur für ›Nanooptische Bildgebung‹ an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg innehat, untersucht die Glycocalyx. Diese ist eine komplexe Zuckerschicht, die alle Zellen umgibt und als Schnittstelle zur Umgebung fungiert. Der Fokus seiner Gruppe liegt auf der Kommunikation zwischen Zelle und Glycocalyx, insbesondere darauf, wie diese die Zellfunktion beeinflusst und umgekehrt. Die Glycocalyx spielt eine zentrale Rolle bei der Krebsentstehung und -progression, da sie das Überleben von Tumorzellen beeinflussen und mechanische Reize zur Tumorinvasion übertragen kann. Zudem erfüllt sie regulatorische Funktionen im Immunsystem. Dabei nutzen Krebszellen Glycocalyxbestandteile, um Immunreaktionen zu umgehen. Mit nanooptischen Methoden wie superhochauflösender Mikroskopie untersucht die Forschungsgruppe die Struktur und Funktion der Glycocalyx, um neue Ansätze für Krebstherapien zu entwickeln, z. B. durch die gezielte Modifikation immunhemmender Moleküle wie Sialinsäure.

Der ›Rising Star‹ Award ist eine Auszeichnung der American Chemical Society (ACS), die herausragende Nachwuchswissenschaftler*innen in verschiedenen Bereichen der Naturwissenschaften würdigt. Die Preisträger*innen werden von den jeweiligen Fachzeitschriften der ACS ausgewählt, darunter beispielsweise ACS Bio & Med Chem Au, die Möckl mit der Auszeichnung ehrt. Die Nominierten sollten sich in den ersten acht Jahren ihrer unabhängigen Karriere befinden und Forschung an der Spitze ihres Fachgebiets betreiben. Die Auszeichnung zielt darauf ab, die nächste Generation von Forschenden zu fördern und ihre innovativen Beiträge zur naturwissenschaftlichen Forschung hervorzuheben.

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