Die Bayerische Akademie der Wissenschaft hat 2023 die Forschungsergebnisse von Leonhard Möckl und ihre Bedeutung für die Grundlagenforschung und klinische Anwendung gewürdigt. Möckl, der seit 2020 ein unabhängiger Forschungsgruppenleiter am MPL ist, erhielt den Arnold-Sommerfeld-Preis, der seit 1994 für herausragende Leistungen von Nachwuchswissenschaftler*innen in den Naturwissenschaften vergeben wird und mit 4000 Euro dotiert ist. Die Akademie hob seine Kreativität und sein breites Methodenspektrum hervor. Außerdem betonten sie seine Rolle bei der Erforschung der Glycocalyx.

Die Glycocalyx ist die äußerste Schicht auf der Oberfläche von Zellen. Man kann sie sich als Umhüllung vorstellen, – und tatsächlich bedeutet Glycocalyx „süßer Mantel“. Dieser Mantel ist der erste Teil der Zelle, der mit der Umgebung interagiert, etwa mit anderen Zellen, Nährstoffen oder Krankheitserregern. Dank dieser Ergebnisse und der Arbeiten anderer Gruppen weiß man inzwischen, dass die Glycocalyx für wesentliche zelluläre Prozesse von zentraler Bedeutung ist. In ihrer Laudatio schrieb die BAdW: „Nachdem die Glycocalyx lange lediglich als passive Schicht angesehen wurde, trug Leonhard Möckls Forschung entscheidend dazu bei, dieses Bild grundlegend zu wandeln.“

Für Leonhard Möckl ist der Preis auch eine Bestätigung. Die Anwendung biophysikalischer Methoden auf glycobiologische Fragestellungen ist relativ neu; und er trieb die Forschung auf diesem Gebiet voran, entgegen der Meinung mancher Kollegen, dass auf diesem Gebiet nicht viel zu holen sei. Er freut sich nun umso mehr über die Anerkennung des Forschungsfeldes, das er mitbegründet hat. Er fügt an: „Die Auszeichnung mit dem Sommerfeld-Preis erfüllt mich mit großem Dank. Zum einen gegenüber allen, die dazu beigetragen haben, mich dorthin zu bringen, wo ich nun bin: meinen Mentorinnen und Mentoren und meiner Familie. Zum anderen aber auch insbesondere gegenüber denen, die durch ihren Einsatz, ihre Kreativität und ihre harte Arbeit es nun ermöglichen, dass wir täglich Neues über die Rolle der Glycocalyx lernen und immer tiefer in ihre faszinierende Biologie einsteigen können: Gegenüber allen Mitgliedern meiner Gruppe, die Herausragendes leisten.“

Bild (@Kai Neunert): Leonhard Möckl erhält den Arnold-Sommerfeld-Preis von BAdW-Präsident Markus Schwaiger.